The Rings of Mars

El domo de observación de Nueva Recife temblaba bajo la tormenta de arena electrostática. En las pantallas holográficas del centro de mando, la transmisión diplomática de la Organización del Mundo Unido (OWO) desde Ginebra se repetía sin tregua: diez años estándar para elevar la presión atmosférica marciana por encima del límite de Armstrong y calentar la corteza polar veinte grados, o la flota orbital ejecutaría un bombardeo termonuclear sobre los casquetes de hielo para forzar la sublimación del dióxido de carbono.

Bob Oliveira apagó el monitor con un gesto firme. Sus ojos reflejaban el horizonte anaranjado donde las lunas Fobos y Deimos cruzaban el cielo como fragmentos de una joya rota. —Destruirían todo lo que hemos construido en tres generaciones —dijo con la voz tensa—. No podemos permitir que conviertan este planeta en un desierto radiactivo.

Layia Chandra, jefa de ingeniería orbital, desplegó el mapa termodinámico del cinturón de Kuiper. Una línea azul brillante cruzaba las órbitas de Júpiter y el cinturón de asteroides: el cometa Nadeah. Ciento treinta y siete kilómetros de hielo prístino, metano congelado y amoníaco enriquecido con los componentes primordiales de la vida estelar.

—Si intentamos desviarlo con explosivos convencionales, solo fragmentaremos el cometa en metralla asesina —advirtió Ethan Brown, ajustando los controles del enlace satelital—. Necesitamos un enfoque revolucionario. Una maniobra que capture el viajero helado y lo coloque en una órbita armónica permanente.

—No vamos a estrellarlo —respondió Layia con una sonrisa audaz—. Vamos a seducir al cometa. Lo abrazaremos con un arnés electromagnético superconductor y lo tejeremos en los cielos de Marte.